遠いものほど小さく、平行線はひとつの点に集まります。アイレベルと消失点を決め、一点・二点透視で箱や街を描く手順をまとめました。
遠近法は、三次元の空間を平らな紙の上に移すための約束ごとです。土台になる観察は二つあります。同じ大きさの物でも遠くにあるほど小さく見えること、そして実際には平行な線も、遠ざかるにつれてひとつの点に集まって見えることです。まっすぐ延びる線路や長い廊下を思い浮かべるとわかりやすいでしょう。両側の線は実際には最後まで同じ間隔ですが、目には遠くの一点で交わるように見えます。この点を消失点と呼びます。遠近法がわかれば、箱ひとつから部屋の中、街の風景まで同じ原理で描けます。ただし遠近法は目に見える姿を整理した道具にすぎず、観察のかわりにはなりません。実際の空間を描くときは、遠近の決まりで骨組みを立て、目の前の角度と比べて直していくやり方がいちばん正確です。練習では定規を使ってもかまいません。
遠近法の絵で最初に決めるのは地平線、別の言い方をすればアイレベルです。これは描く人の目の高さにある仮想の水平線で、実際の海や野原の地平線と同じ高さにあります。アイレベルより下にある物は上面が見え、上にある物は底面が見え、アイレベルにかかる物は上面も底面もほとんど見えません。座って描くとアイレベルは低くなり、高い所から見下ろすと高くなります。絵の中の人々が同じ地面に立ち、背の高さが近いなら、距離に関係なく頭がアイレベルのあたりに集まることも覚えておくと便利です。
一点透視は対象を正面から見るときに使います。廊下、まっすぐな道、正面から見た部屋が代表的です。手前に見える面は本来の形のまま描き、奥へ向かう線だけを消失点に向けます。
二点透視は対象を角の方向から斜めに見るときに使います。街角の建物や斜めに置いた箱がそうです。二つの消失点を同じアイレベル上の両側に置き、箱の横方向の線をそれぞれ左右の消失点に集めます。縦の線は垂直のままです。
二点透視で二つの消失点が近すぎると、箱の手前の角が鋭くなりすぎ、広角レンズで撮った写真のように形がゆがみます。自然に見せるには消失点を十分に離すのがよく、必要なら紙の外に置いてもかまいません。紙の横に別の紙を貼ったり、机に印をつけたりして消失点を外に置く方法がよく使われます。高い建物を見上げたり見下ろしたりするときのように縦の線もひとつの点に集まる場合は三点透視と呼びますが、一点と二点に慣れてから取り組むほうが楽です。
空間の奥行きは線の遠近だけで生まれるわけではありません。遠くの山や建物は、空気中のちりや水分のせいでコントラストが弱まり、輪郭がぼやけ、色が青みがかってあせて見えます。これを空気遠近法と呼びます。絵では近いものを濃くくっきり、遠いものを淡くぼんやり描けば同じ効果が得られます。手前の物が奥の物を隠すように重ねて描くこと、近いものを画面の下のほうに大きく置くことも、奥行きをつくる簡単な方法です。遠近の線が少しずれていても、こうした手がかりがそろっていれば絵は十分に奥行きがあるように見えます。
遠近法の絵を描き始めたころによく起きる問題と、確かめ方です。